2026.07.06 (월) 12:31
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대한축구협회를 이끌었던 정몽규 회장이 물러나는 가운데 '젊은 피'가 수혈될지 관심이다.
지난 5월 정 회장은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막을 앞두고 대회 종료 이후 자리에서 물러날 뜻을 밝혔다.
2013년 첫 선출 이후 2025년 4선에 성공했던 정 회장이 장장 13년 만에 축구협회를 떠나게 됐다.
정 회장은 2023년 승부조작 축구인 사면 번복 사건과 2024년 홍명보 전 축구대표팀 감독 선임 과정 논란 등으로 비판에 시달렸다.
팬들은 실망스러웠던 축구협회가 새 수장을 맞아 분골쇄신하길 간절히 바라고 있다.
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축구협회 정관에 따라 제56대 축구회장 선거는 정 회장 사퇴 이후 60일 이내에 치러져야 한다.
정 회장이 마치지 못한 임기 2년을 책임질 차기 축구협회장의 후보로 박지성과 이영표 등 젊은 축구인이 거론된다.
재정적 지원으로 표심을 살 수 있는 기업인이 도전할 가능성도 없지 않지만, 문화체육관광부가 'K(케이)-축구 혁신위원회'를 출범시키는 등 정치권까지 압박하는 상황이라 부담이 큰 게 사실이다.
후보로 지목되는 박지성과 이영표는 은퇴 후 지도자 대신 행정가 길을 밟아 위기에 빠진 한국 축구를 개혁할 적임자로 팬들에게 평가된다.
박지성은 아시아축구연맹(AFC) 사회공헌위원회 위원, 축구협회 유스전략본부장, 프로축구 K리그1 전북 현대 테크니컬 디렉터 등을, 이영표는 강원FC 대표이사, 축구협회 부회장, 울산 HD 사외이사 등을 경험했다.
이밖에 김병지 강원FC 대표이사, 이용수 축구협회 부회장 등의 이름도 오르내리고 있다.
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직전 선거에 출마했던 허정무 전 축구대표팀 감독은 뉴시스를 통해 "제대로만 운영하면, 세계적으로 경쟁력 있는 축구협회로 성장할 수 있는 저력은 충분"하다며 "차기 회장은 축구계의 입장을 충분히 대변할 수 있어야"한다고 강조했다.
"꼭 축구인 출신이 잘할 수 있다고 생각하진 않는다"는 허 전 감독은 "정말 축구를 사랑하고, 세계 축구의 흐름을 이해하며, 충분한 역량이 있는 리더라면 (기업인이어도) 나쁘지 않다고 본다. 축구인 중에서도 그런 능력을 갖춘 리더가 있다면 반대하지 않는다. 다만 회장 한 사람의 입김으로 모든 게 결정돼선 안 된다"고 덧붙였다.
서호정 해설위원은 "개혁과 변화는 어떤 후보도 피할 수 없는 과제다. 중요한 건 축구계의 통합과 포용"이라며 "최종적으로 어떤 후보가 나와서 누가 회장이 되든, 반대편에 섰던 쪽까지 다 포용하면서 한국 축구의 발전을 실행하는 게 진짜 과제"라고 짚었다.
이어 "어느 정도 궤도에 올라선 국가의 회장들은 대부분 축구인이 한다. 경제적으로 힘든 국가들 같은 경우 기업인들이 많이 하는데, 이제 우리는 그 단계를 넘어섰다고 생각한다. 기업인이 오는 것도 큰 도움이 되겠지만, 이제는 축구를 변화시켜야 한다는 책임감이 있는 선수 출신 또는 행정 경험이 있는 분이 전면에 나서야 하지 않나 생각한다"고 전했다.
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송영주 해설위원도 "지금이 기회다. 외부 개입이 없으면 축구협회는 바뀔 수 없다. 왜 재벌이 없으면 안 된다고 생각하나. 어려울 수 있지만 자립해야 한다고 본다"며 축구인 회장 시대를 기대했다.
전문가들은 이번 선거가 올바르고 공정하게 치러져야 한다는 것에도 입을 모았다.
허 전 감독은 "오히려 이번 기회에 미래를 위해서 제대로 된 계획을 세우고, 제대로 된 제도를 정착시키는 방향으로 가야 된다. 지금 당장 선거가 급한 게 아니지 않나. '엉터리 선거'를 하면 또 그대로 갈 것"이라고 우려했다.
그는 "단 5~6개월이라도 시간을 갖고 잘못돼 온 것들과 앞으로 해야 할 것들을 세심하게 따지면서 정리해야 한다. 모든 것을 제도화하고, 시스템 안에서 발전적인 방향으로 운영될 수 있도록 하는 게 순서"라며 "문체부 같은 곳에서 제대로 나서서 정리해야"한다고 힘줘 말했다.
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서 위원은 "이번에는 비전이나 계획을 검증할 수 있는 후보자 간 토론회 등이 충분히 이루어져야 한다. 국민적 관심도 높은 만큼 공개적으로 검증이 이루어지는 과정을 통해서 새로운 리더가 나왔으면 좋겠다"고 바랐다.
그러면서 "회장이 이것저것 다 잘하는 것보단, 직원들을 믿고 일을 펼칠 수 있도록 해야 한다. 지금 축구협회 유능한 직원들의 동기부여가 굉장히 떨어져 있는 상황인데, 그런 걸 다시 살리면 펀더멘털(경제 기반)은 다시 가동될 수 있다고 본다"고 덧붙였다.
송 위원은 최근 거론되는 축구협회장 직선제 도입을 찬성하며 "(직전 선거 당시) 정 회장을 향한 비판이 많았는데 재선임됐다. 그때 마침표를 찍어야 했는데, 그 기회를 놓쳤다. 간선제로 가면 절대 안 바뀐다. 무조건 직선제로 바꿔야"한다고 주장했다.
한국도 월드컵 우승이라는 원대한 목표를 잡고 아시아 최강으로 발돋움한 일본처럼 장기적인 비전을 세워야 한다는 조언도 나왔다.
송 위원은 "일본의 100년 계획을 얼마나 비웃었나. 우리도 장기적인 비전을 갖고 성적을 내야 한다. 우리가 추구하는 축구가 뭔지 알아야 한다. 그때그때 팔방미인으로 바뀌는 건 좋지만, 전술 시스템을 갖고 나아가야 한다"고 전했다.
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뉴시스
